Alors que la théorie de l'agence suggère que les dirigeants entendent tirer parti de leurs rentes de positions pour maximiser leurs intérêts personnels, la théorie de l'intendance énonce au contraire que ces derniers chercheront avant tout à aligner leurs intérêts avec ceux des autres parties prenantes. L’approche «stewardship theory» ou théorie de l’intendance entend ainsi montrer que dans certaines situations, l'altruisme peut également être un moyen de réduire les coûts d'agence (contrôle, surveillance, coordination...) et de permettre de résoudre les conflits dans l’entreprise. Selon cette perspective, il n'y a donc pas nécessairement de divergence d'intérêts entre les dirigeants et les actionnaires.